Stress bij honden komt vaker voor dan veel mensen denken. Het kan veroorzaakt worden door veranderingen in de omgeving, gebrek aan duidelijkheid of routine, te weinig beweging of mentale uitdaging, of door angstige ervaringen. Omdat honden niet kunnen praten, is het belangrijk dat je leert hun signalen goed te herkennen.
Een hond die gestrest is, laat dit vaak zien in zijn lichaamstaal. Veelvoorkomende signalen zijn hijgen zonder fysieke inspanning, trillen, overmatig likken aan de lippen, gapen terwijl hij niet moe is, wegkijken, ineen duiken of juist overmatig druk gedrag. Ook veranderingen in eetlust, slapen of zindelijkheid kunnen wijzen op stress. Soms wordt stress ook zichtbaar in overmatig blaffen of ander ongewenst gedrag, zoals spullen kapotmaken of onrustig heen en weer lopen.
De oorzaak van stress kan variëren. Voor sommige honden is alleen thuis zijn een trigger, terwijl andere honden gestrest raken van drukte, harde geluiden of onverwachte situaties. Een belangrijke stap in het verminderen van stress is het achterhalen van de oorzaak. Observeer je hond goed in verschillende situaties en probeer patronen te herkennen.
Als je weet waar je hond gespannen van raakt, kun je hier iets aan doen. Structuur en voorspelbaarheid helpen veel honden. Zorg voor een vaste dagindeling met voldoende rustmomenten, wandelingen en speeltijd. Bied daarnaast voldoende mentale uitdaging, bijvoorbeeld door middel van speurspelletjes, voerpuzzels of trainingen. Ook ontspanningsoefeningen, zoals rustig samen liggen of zacht masseren, kunnen helpen om je hond tot rust te brengen.
In sommige gevallen is professionele hulp nodig. Als stress chronisch wordt of leidt tot agressie of ernstige angst, is het verstandig om een gedragstherapeut in te schakelen. Deze kan samen met jou een plan opstellen om je hond te helpen weer in balans te komen.
Ook voeding speelt een rol. Een hond die niet goed in zijn vel zit, kan baat hebben bij ondersteuning via voeding of supplementen, bijvoorbeeld met rustgevende kruiden of omega 3-vetzuren die het zenuwstelsel ondersteunen. Overleg altijd met een voedingsdeskundige voordat je hiermee begint.
Tot slot is het belangrijk om zelf rustig te blijven. Honden voelen onze emoties haarfijn aan. Als jij kalm en geduldig bent, geef je je hond het vertrouwen dat hij nodig heeft. Stress is niet altijd te voorkomen, maar door je hond goed te leren kennen en hem te begeleiden, help je hem om er beter mee om te gaan.
Zo zorg je voor een ontspannen en evenwichtige hond die zich veilig en geliefd voelt in zijn dagelijkse leven.
